Van Gogh, wijn en absinthe

Van Gogh hield van drinken. En zat er vaak nachtkroegen, of bordelen -nadat hij klaar was met een dag hard werken op het land - waar alcohol gemakkelijk verkrijgbaar was. Hij dronk vaak wijn, maar zijn favoriete drankje was de sterke drank Absint.

Absint mythologie

Absint is een gedistilleerde drank die is afgeleid van planten, zoals alsem en groene anijs, en kruiden. Het werd synoniem met verhalen over hallucinogene effecten op de drinker.

Naarmate de reputatie groeide, inspireerde het een groot deel van de kunst en literatuur in de 19de en 20ste eeuw en werd het populair bij een aantal beroemde schrijvers, denkers, en kunstenaars, waaronder Ernest Hemingway en Pablo Picasso.

Oscar Wilde en absint

Oscar Wilde, zelf een stevige drinker, beschreef de effecten als volgt: “Na het eerste glas absint zie je de dingen zoals je zou willen dat ze waren. Na de tweede zie je de dingen zoals ze niet zijn. Eindelijk zie je de dingen zoals ze werkelijk zijn, en dat is het meest verschrikkelijke ter wereld.’

Absint verboden

Men geloofde dat thujol, een chemische verbinding die in de alsem wordt aangetroffen, de oorzaak was van absint voor deze psychotrope effecten, zoals black-outs, toevallen, hallucinaties en ander bizar gedrag.

Omgekeerd is er nooit enig wetenschappelijk bewijs geweest dat de kleine sporen van de chemische stof dit gedrag veroorzaken, maar dat heeft er niet voor gezorgd dat absint voor lange tijd verboden is.

Een van de redenen waarom het aanvankelijk werd verboden, waren verhalen als Van Goghs worsteling met een psychische aandoening en uiteindelijk een einde aan zijn leven. Kunstenaars en burgers gingen tot het uiterste door hun gebruik van de drank.

Deze verhalen werden echter vaak overdreven door mensen en organisaties die baat hadden bij de verkoop van wijn, zoals de wijnmakers zelf, waardoor absint, een zeer populaire en goedkope drank in die tijd, verboden was.

Deze sancties zijn nu in de meeste landen opgeheven, hoewel er strikte beperkingen gelden voor de sterkte van het alcoholgehalte.

Van Gogh in de wijngaarden

Van Gogh dronk ook wijn en dronk ook vaak te veel. Goedkope wijn paste bij zijn budget en was direct verkrijgbaar.

Terwijl hij in Arles woonde, bracht hij ook tijd door in de wijngaarden, kijkend naar de arbeiders die lange dagen bezig waren met het plukken van druiven en het werken op het veld. De Rode Wijngaard is Van Goghs beroemde schilderij van een werkdag die ten einde loopt, voordat de avond valt en voordat de arbeiders naar de nachtcafés en bars gaan, de zon laag aan de hemel hangt en alles baadt in het oranje en rode licht.